Notre maison de jeunes est installée au 16 rue du Tir, au cœur du bas de Saint-Gilles, là où vivent la plupart des enfants et des jeunes que nous accompagnons au quotidien. Nos publics viennent surtout des quartiers de la place Bethléem et du square Jacques Franck, des quartiers denses et populaires où l’espace manque, pour les familles comme pour les jeunes.

Ce que nous voyons chaque jour sur le terrain rejoint les constats du diagnostic local. Saint-Gilles compte une forte proportion de petits logements, très peu de logements sociaux, et c’est la commune la moins verte de la Région bruxelloise. Pour un enfant, cela veut dire peu d’endroits où jouer, où se poser, où faire ses devoirs au calme. Saint-Gilles est aussi l’une des communes bruxelloises à la population la plus jeune. Les besoins en lieux d’accueil et d’accompagnement y sont donc considérables. Le quartier Franck est d’ailleurs lui-même au cœur d’un projet de cohésion sociale (PCS Franck), qui mobilise le service prévention, les éducateurs de rue, la cellule scolaire et jeunesse et le CPAS autour de la convivialité et de la création de liens. Cela montre bien l’importance du travail en réseau dans ce secteur.

Les familles que nous rencontrons sont fortement marquées par la monoparentalité et par la précarité financière. À Bruxelles, les personnes à bas revenus sont plus souvent isolées, ou membres de familles monoparentales ou de familles nombreuses. La Région compte environ 65 000 familles monoparentales, dont 86 % sont des femmes seules avec enfants. Derrière ces chiffres, il y a des mamans qui portent seules le budget, les horaires, les devoirs et les soucis du quotidien, avec très peu de temps et de moyens pour accompagner la scolarité de leurs enfants ou leur offrir des loisirs et des vacances.

Dans ce contexte, les jeunes de ces quartiers font face à de vrais défis : un accès inégal à la réussite scolaire, des parents épuisés ou en difficulté, un manque d’espaces qui leur appartiennent, une image souvent négative dans l’espace public et le risque de discrimination, à l’école comme plus tard à l’embauche. Ces constats (manque de remédiation scolaire, parents en difficulté, stéréotypes sur les jeunes, manque de place dans l’espace public) figuraient déjà dans les travaux de la coordination sociale de Saint-Gilles. Ils font aussi écho aux priorités de la cohésion sociale, où le soutien à la scolarité et à la citoyenneté des enfants et des jeunes ainsi que le « vivre ensemble » figurent parmi les quatre priorités définies par la COCOF.

C’est précisément là que la Cité des Jeunes trouve sa place. Notre agrément de maison de jeunes, renforcé depuis 2021 par le dispositif « Égalité des chances », nous permet de rester attentifs aux injustices vécues par les jeunes et de leur proposer des pistes concrètes. Notre école des devoirs et notre soutien scolaire répondent à un besoin d’accompagnement que beaucoup de familles ne peuvent pas assumer seules. Notre accueil quotidien offre à chaque jeune un lieu sûr, chaleureux et gratuit ou presque, où il est écouté, valorisé et invité à devenir acteur de son quartier.

Au cœur du bas de Saint-Gilles, la Cité des Jeunes accueille chaque jour, du lundi au samedi, une centaine d’enfants et de jeunes de 8 à 26 ans, filles et garçons, quelles que soient leurs origines culturelles, religieuses ou sociales. Agréée comme maison de jeunes par la Fédération Wallonie-Bruxelles, soutenue par l’ONE pour son école des devoirs et par la cohésion sociale (P1) pour son soutien scolaire, notre association s’est construite autour d’une conviction simple : chaque jeune mérite un lieu qui lui appartient, où il est écouté, reconnu et encouragé à devenir acteur de sa propre vie.

Notre premier enjeu est de lutter contre les inégalités qui pèsent sur les parcours des jeunes de notre quartier, qu’elles soient scolaires, sociales ou culturelles. Notre école des devoirs, véritable « espace de développement et de découvertes », accompagne les enfants et les adolescents de 8 à 15 ans dans leur scolarité, avec un soutien quotidien et des séances de remédiation pour les préparer aux étapes clés comme le CEB et le CE1D. Mais nous voulons aussi leur offrir bien plus que de l’aide aux devoirs : de la créativité, de l’ouverture sur les cultures, le goût d’apprendre et la confiance en eux.

Notre second enjeu est de former des jeunes « CRACS » : Citoyens, Responsables, Actifs, Critiques et Solidaires. À travers l’accueil libre, les ateliers (sport, création, espace numérique, radio, audiovisuel…), les sorties, les camps et les projets européens, nous favorisons la rencontre, la mixité, l’esprit critique et le vivre-ensemble. Les jeunes ne sont pas de simples bénéficiaires : le Conseil des jeunes et leur place possible au sein du conseil d’administration leur permettent de participer activement aux décisions et de porter leurs propres projets.

Enfin, nous travaillons main dans la main avec les acteurs du quartier (commune, CPAS, centre culturel, associations jeunesse) pour que chaque jeune trouve autour de lui un réseau solide, bienveillant et attentif à ses besoins.